Por primera vez, la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera superó el umbral de 410 partes por millón (ppm) en el hemisferio norte desde que existen registros.

La medición, 410,28 ppm, corresponde a la referencia para el pasado 18 de abril que la agencia meteorológica estadounidense (NOAA) obtiene de su observatorio atmosférico en la cima del Mauna Loa, en Hawai, desde donde se hace seguimiento de la acumulación de este gas de efecto invernadero.

El CO2 atmosférico alcanzó en 2016 el nivel medio nunca antes registrado de 405,1 partes por millón, tras una subida de tres partes por millón sobre el récord observado en 2015.

El aumento de dos años y seis ppm de dióxido de carbono entre 2015 y 2017 no tiene precedentes en los 59 años del observatorio. Y fue un récord por quinto año consecutivo que el CO2 aumentó en dos ppm o más, dijo Pieter Tans, científico principal de la Red de Referencia Global de Gases de Efecto Invernadero de NOAA.

"La tasa de crecimiento de CO2 durante la última década es de 100 a 200 veces más rápida que la experimentada por la Tierra durante la transición desde la última Edad de Hielo", dijo Tans. "Esto es un verdadero shock para la atmósfera", dijo en un comunicado.

Niveles pulverizados en abril de este año

Los niveles de CO2 promediados a nivel mundial pasaron a 400 ppm en 2015, lo que representa un aumento de 43% respecto de los niveles preindustriales. En febrero de 2017, los niveles de CO2 en Mauna Loa ya habían subido a 406,42 ppm, un nivel pulverizado en abril de este año, al rebasar la barrera de 410 ppm.

NOAA ha medido CO2 en el observatorio Mauna Loa desde 1974. Para asegurar la exactitud, las muestras de aire del sitio de investigación de la cima de la montaña en Hawai son enviadas al Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de NOAA en Boulder, Colorado, para verificación. La Institución Scripps de Oceanografía, que comenzó a tomar muestras de CO2 en Mauna Loa en 1956, también realiza mediciones independientes en el sitio.

Las emisiones del consumo de combustibles fósiles han permanecido en niveles históricamente altos desde 2011 y son la principal razón por la que los niveles atmosféricos de CO2 están aumentando a un ritmo dramático, dijo Tans. Esta alta tasa de crecimiento de CO2 también se observa en unos 40 sitios más en la Red de Referencia Global de Gases de Efecto Invernadero de NOAA.

El dióxido de carbono es uno de los varios gases que son los principales responsables de atrapar el calor en la atmósfera. Este "efecto invernadero" mantiene las temperaturas adecuadas para la vida en la Tierra. El aumento de los niveles de CO2 atrapa calor adicional en la atmósfera y los océanos, contribuyendo al aumento de las temperaturas medias globales.

El CO2 atmosférico promedió alrededor de 280 ppm entre hace unos 10.000 años y el inicio de la Revolución Industrial hacia 1760.