El hielo en la Antártida se ha derretido antes

La capa de hielo de la Antártida Oriental en el área de la Tierra de la Reina Maud también se derritió rápidamente a lo largo de sus márgenes hace entre 9.000 y 5.000 años, durante el Holoceno medio.

"En ese momento, muchos partes del mundo experimentaron veranos más cálidos que los actuales", dijo Irina Rogozhina, como conclusión a la evidencia obtenida en una investigación en la que participó como profesora asociada en el Departamento de Geografía de la NTNU (Norwegian University of Science and Technology).

Área de estudio. Nivel alto regional del mar desencadenó el adelgazamiento de la capa de hielo del Holoceno en la costa de Dronning Maud Land, Antártida Oriental / Imágen: Communications earth & environment

"Aunque este tipo de respuesta de la capa de hielo de la Antártida Oriental al calor durante el Holoceno no es completamente inesperado, sigue siendo difícil y preocupante creer que la capa de hielo de la Antártida Oriental puede cambiar tan rápidamente", dijo.

Es difícil encontrar una explicación simple y fácil para este comportamiento, o determinar el momento exacto en que se produjo el derretimiento, sobre todo porque las condiciones en esta parte del mundo son a veces bastante inhóspitas.

Detectar la exposición a la radiación cósmica

Pero Rozgochina y sus colaboradores encontraron una manera de desentrañar este misterio. Examinaron las rocas de varios nunataks en Queen Maud Land para detectar la exposición a la radiación cósmica.

"Los nunataks son montañas que sobresalen del hielo. Hemos visitado nunataks y tomado muestras", dice Ola Fredin, profesor del Departamento de Geociencias y Petróleo y coautora del estudio, publicado en Communications earth & environment ⁽¹⁾.

Los investigadores examinan diferentes isótopos, o variantes, de elementos como el cloro, el aluminio, el berilio y el neón en las rocas de los nunataks. Con la ayuda de isótopos cosmogénicos, pueden averiguar qué altura tenía el hielo durante el tiempo geológico en Queen Maud Land. Fredin compara esto con usar una varilla medidora para medir el nivel de aceite del motor en su automóvil.

De esta forma, los investigadores pueden decir algo sobre cuánto tiempo han estado expuestas las rocas a la radiación cósmica. Entonces también pueden decir algo sobre cuánto tiempo ha pasado desde que las rocas han estado bajo una capa protectora de hielo y, por lo tanto, no han absorbido ninguna radiación cósmica.

Simulaciones por computadora

Para ello, utilizan datos de diferentes áreas y ejecutan una variedad de simulaciones por computadora.

Los investigadores también creen que están en camino de encontrar una razón por la cual el sector de la capa de hielo en la Antártida oriental adelgazó tanto inmediatamente después del final de la última edad de hielo.

"Creemos que la capa de hielo se volvió menos estable debido a los niveles regionales más altos del mar y al aumento del agua más cálida desde las profundidades del océano en las regiones polares, penetrando debajo de los márgenes de hielo y derritiéndolos desde abajo. Esto conduce a la ruptura de grandes icebergs y acelera el movimiento del hielo de la tierra al océano, lo que a su vez adelgaza la sección interior de la capa de hielo. El proceso es similar a cuando una casa en la ladera de una colina pierde sus cimientos y comienza a deslizarse cuesta abajo", dijo Rogozhina.

En resumen, las partes menos estables y que fluyen rápidamente de la capa de hielo en la Antártida Oriental, que se llaman plataformas de hielo y flotan en el océano, se rompieron más fácilmente, lo que a su vez hizo que la capa de hielo se hiciera mucho más delgada en un período relativamente corto. tiempo, geológicamente hablando, o unos pocos cientos a miles de años.