Recurrir a la geoingeniería atmosférica a final de siglo como medida de emergencia para reducir el CO2 acumulado en la atmósfera "no sería capaz de revertir los cambios en las corrientes oceánicas".

Esta realidad reduciría críticamente la eficacia potencial de la intervención en escalas de tiempo relevantes para los seres humanos, según concluye un nuevo estudio liderado por la Universidad de Utrecht, que se publica en Geophysical Research Letters (1).

El cambio climático está calentando los océanos, alterando las corrientes y los patrones de circulación responsables de regular el clima a escala global

El cambio climático está calentando los océanos, alterando las corrientes y los patrones de circulación responsables de regular el clima a escala global. Si las temperaturas bajaran, en teoría parte de ese daño podría deshacerse.

Pero los océanos, especialmente los profundos, absorben y pierden calor más lentamente que la atmósfera, por lo que una intervención que enfríe el aire no podría enfriar las profundidades del océano en la misma escala de tiempo, encontraron los autores del nuevo estudio.

La inyección de aerosoles estratosféricos es un concepto de geoingeniería comúnmente discutido y basado en la idea de que agregar partículas a la estratosfera podría ayudar a enfriar la superficie del planeta al reflejar la luz solar de regreso al espacio.

Las temperaturas globales superaron el umbral del 1,5 º durante varios meses en 2023 debido a una combinación de factores además del cambio climático, como El Niño

Esto podría ayudar a estabilizar el planeta si el calentamiento excede el límite de 1,5 grados Celsius establecido por el Acuerdo Climático de París, que el planeta está en camino de superar con las tasas de emisión actuales. (Las temperaturas globales superaron ese umbral durante varios meses en 2023 debido a una combinación de factores además del cambio climático, como El Niño).

Pero todavía se debate intensamente si dichas inyecciones funcionarían.

 

Inyección abrupta de aerosol

 

Investigaciones anteriores insinúan que un goteo constante de inyecciones de aerosol ayudaría a enfriar la superficie del planeta. Pero el nuevo estudio sugiere que si bien una inyección abrupta de aerosol a finales de este siglo podría proporcionar cierto enfriamiento al océano, no sería suficiente para empujar patrones oceánicos "resistentes" como la circulación meridional del Atlántico, que según algunas investigaciones ya se está debilitando.

En ese caso, los problemas preexistentes resultantes del calentamiento del océano profundo, como patrones climáticos alterados, aumento regional del nivel del mar y corrientes debilitadas, permanecerían incluso cuando la atmósfera y la superficie del océano se enfriaran.

Necesitamos reducir las emisiones lo más rápido posible. Sólo hablamos de geoingeniería porque falta voluntad política para mitigar las emisiones

DANIEL PFLÜGER, oceanógrafo físico de la Universidad de Utrecht

"El resultado general es que creemos que podemos controlar la temperatura de la superficie de la Tierra, pero otros componentes del sistema climático no responderán tan rápido", dijo en un comunicado Daniel Pflüger, oceanógrafo físico de la Universidad de Utrecht que dirigió el estudio. "Necesitamos reducir las emisiones lo más rápido posible. Sólo hablamos de geoingeniería porque falta voluntad política para mitigar las emisiones".

 

Planeta cálido

 

En 1815, una erupción en el monte Tambora en Indonesia lanzó tanto material al aire que enfrió el planeta al año siguiente. 

 

La inyección de aerosol se basa en un principio similar mediante el cual la atmósfera se vuelve más reflectante para enviar la radiación solar entrante de regreso al espacio, enfriando el planeta

Los científicos saben que la superficie del planeta puede enfriarse cuando se añaden grandes volúmenes de partículas a la atmósfera debido a eventos como erupciones volcánicas, que naturalmente emiten gases y partículas finas. Por ejemplo, en 1815, una erupción en el monte Tambora en Indonesia lanzó tanto material al aire que enfrió el planeta al año siguiente.

La inyección de aerosol se basa en un principio similar mediante el cual la atmósfera se vuelve más reflectante para enviar la radiación solar entrante de regreso al espacio, enfriando el planeta.

Debido a esto, Pflüger quería probar cómo responderían la atmósfera, el océano poco profundo y el océano profundo a un goteo constante de inyecciones de aerosoles durante décadas, en lugar de una inyección grande y abrupta que comenzaría más adelante en el siglo. ¿Podría una medida de emergencia de este tipo revertir los cambios en los océanos?

Pflüger y sus colegas simularon dos escenarios de inyección de aerosoles, ambos con altas emisiones de carbono. En un escenario, se comenzaron a agregar lentamente partículas a la atmósfera en 2020. En el otro escenario, a partir de 2080, las personas inyectan una gran cantidad inicial de aerosoles para llevar la cantidad de calentamiento a 1,5 grados Celsius, y luego continúan agregando suficientes aerosoles para mantener ese nivel de enfriamiento.

El equipo descubrió que en el escenario 2020, las inyecciones graduales de aerosoles estratosféricos mantienen las temperaturas, la estructura y los patrones de circulación del océano más o menos similares a los actuales.

En el escenario de 2080, la abrupta inyección de aerosol enfria la superficie de la Tierra, incluidos los 100 metros superiores del océano, a 1,5 grados Celsius por encima del promedio preindustrial en unos 10 años. Pero los océanos profundos permanecerían más cálidos que el promedio y los patrones críticos de circulación oceánica continuarían alterados. La intervención no sería del todo exitosa.

El estudio muestra que la inyección de aerosol "podría ralentizar o evitar que se produzcan puntos de inflexión climáticos en primer lugar", dijo Daniele Visioni, científico climático de la Universidad de Cornell que no participó en la investigación. Pero la inyección de aerosol "no puede restaurar cosas mágicamente".

Referencias