Cuando los robots parecen relacionarse con las personas y muestran emociones similares a las humanas, la gente puede percibirlos como capaces de "pensar", o de actuar según sus propias creencias y deseos en lugar de sus programas, según una investigación publicada por la Asociación Americana de Psicología.
La inteligencia artificial forma parte de nuestras vidas
"La relación entre la forma antropomórfica, el comportamiento similar al de los humanos y la tendencia a atribuir a los robots un pensamiento independiente y un comportamiento intencionado está aún por entender", afirma la autora del estudio, la doctora Agnieszka Wykowska, investigadora principal del Instituto Italiano de Tecnología, en la revista 'Technology, Mind, and Behavior'.
"A medida que la inteligencia artificial forma parte cada vez más de nuestras vidas, es importante entender cómo la interacción con un robot que muestra comportamientos similares a los humanos podría inducir una mayor probabilidad de atribución de agencia intencional al robot", advierte.
En tres experimentos con 119 participantes, los investigadores examinaron cómo percibían los individuos a un robot de aspecto humano, el iCub, después de socializar con él y ver vídeos juntos.
Antes y después de interactuar con el robot, los participantes completaron un cuestionario que les mostraba imágenes del robot en diferentes situaciones y les pedía que eligieran si la motivación del robot en cada situación era mecánica o intencionada.
Por ejemplo, los participantes vieron tres fotos que mostraban al robot seleccionando una herramienta y luego eligieron si el robot "agarraba el objeto más cercano" o "estaba fascinado por el uso de la herramienta".
En los dos primeros experimentos, los investigadores controlaron a distancia las acciones de iCub para que se comportara de forma gregaria, saludando a los participantes, presentándose y preguntando sus nombres.
Capaz de reconocer las caras
Las cámaras situadas en los ojos del robot también eran capaces de reconocer las caras de los participantes y mantener el contacto visual. A continuación, los participantes vieron tres vídeos documentales cortos con el robot, que estaba programado para responder a los vídeos con sonidos y expresiones faciales de tristeza, asombro o felicidad.
En el tercer experimento, los investigadores programaron a iCub para que se comportara más como una máquina mientras veía los vídeos con los participantes.
Se desactivaron las cámaras de los ojos del robot para que no pudiera mantener el contacto visual y sólo dijera frases grabadas a los participantes sobre el proceso de calibración que estaba realizando. Todas las reacciones emocionales a los vídeos se sustituyeron por un "pitido" y movimientos repetitivos de su torso, cabeza y cuello.
Los investigadores descubrieron que los participantes que veían los vídeos con el robot de aspecto humano eran más propensos a calificar las acciones del robot como intencionadas, en lugar de programadas, mientras que los que sólo interactuaban con el robot de aspecto maquinal no lo hacían.
Capaz de tener pensamientos y emociones
Esto demuestra que la mera exposición a un robot de aspecto humano no es suficiente para que la gente crea que es capaz de tener pensamientos y emociones. Es el comportamiento similar al humano lo que podría ser crucial para ser percibido como un agente intencional.
Según Wykowska, estos resultados demuestran que es más probable que la gente crea que la inteligencia artificial es capaz de pensar de forma independiente cuando crea la impresión de que puede comportarse como los humanos. Esto podría servir de base para el diseño de los robots sociales del futuro, añade.
"El vínculo social con los robots podría ser beneficioso en algunos contextos, como con los robots de asistencia social. Por ejemplo, en el cuidado de ancianos, la vinculación social con los robots podría inducir un mayor grado de cumplimiento de las recomendaciones sobre la toma de medicamentos --explica Wykowska--. Determinar los contextos en los que el vínculo social y la atribución de intencionalidad son beneficiosos para el bienestar de los humanos es el siguiente paso de la investigación en este campo".