Un estudio de Princeton cuantifica por primera vez el grado en que los países contribuyen a la pérdida de biodiversidad global al trasladar los costos ambientales de su consumo al extranjero.

 

Externalizar la producción agrícola

 

La pérdida de biodiversidad se ha acelerado a un ritmo alarmante en las últimas décadas, impulsada en gran medida por actividades humanas como la tala de bosques para cultivar o cosechar madera. Si bien los países a menudo degradan los ecosistemas dentro de sus propias fronteras mediante estas actividades, también desempeñan un papel importante en la pérdida de hábitat en el extranjero al externalizar la producción agrícola, es decir, importar alimentos o madera de otros países, lo que lleva a esos otros países a destruir sus bosques para las exportaciones.

Los investigadores analizaron el impacto de 24 naciones desarrolladas en 7.593 especies de aves, mamíferos y reptiles dependientes de los bosques entre 2001 y 2015. Utilizando datos de comercio, mapas satelitales de deforestación y distribución de especies, identificaron puntos críticos de pérdida de biodiversidad y calcularon qué proporción de la destrucción de hábitat de cada especie se debe a las importaciones de cada país desarrollado.

Al combinar imágenes satelitales con datos económicos y de biodiversidad, ahora podemos medir y mapear exactamente dónde los países impactan a las especies en todo el mundo por primera vez

ALEX WIEBE, Universidad de Princeton

"Rastrear los impactos que los países tienen sobre el medio ambiente fuera de sus fronteras es difícil de hacer", dice el autor principal Alex Wiebe, estudiante de doctorado en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva. "Al combinar imágenes satelitales con datos económicos y de biodiversidad, ahora podemos medir y mapear exactamente dónde los países impactan a las especies en todo el mundo por primera vez".

El estudio reveló que la deforestación impulsada por el consumo en 24 países desarrollados fue responsable del 13,3% de la pérdida de hábitat global de vertebrados dependientes de los bosques. En promedio, estos países causaron un impacto en la biodiversidad internacional 15 veces mayor que el generado dentro de sus propias fronteras. Estados Unidos, Alemania, Francia, Japón y China fueron los principales contribuyentes, y 18 de los 24 países analizados tuvieron mayores efectos en el extranjero que a nivel nacional.

 

Exportando extinción

 

Al importar alimentos y madera, estas naciones desarrolladas están esencialmente exportando extinción

"Al importar alimentos y madera, estas naciones desarrolladas están esencialmente exportando extinción", dijo David Wilcove, coautor del estudio y profesor de Ecología, Biología Evolutiva y Asuntos Públicos, en un comunicado. "El comercio global extiende los impactos ambientales del consumo humano, en este caso impulsando a las naciones más desarrolladas a obtener sus alimentos de naciones más pobres y con mayor biodiversidad en los trópicos, lo que resulta en la pérdida de más especies".

Los resultados del estudio también revelaron que los países tienden a tener el mayor impacto sobre las especies en las regiones tropicales más cercanas a ellos. Por ejemplo, el consumo de los EE. UU. tuvo el impacto más significativo sobre la vida silvestre en América Central, mientras que el consumo de China y Japón afectó fuertemente a las especies en las regiones de selva tropical del sudeste asiático.

Más de la mitad de la pérdida de área de distribución del 25% de las especies en peligro crítico de extinción se debió al consumo internacional durante el período de estudio

Además, los resultados destacaron los impactos perjudiciales del comercio internacional sobre las especies en peligro de extinción. Según el estudio, más de la mitad de la pérdida de área de distribución del 25% de las especies en peligro crítico de extinción se debió al consumo internacional durante el período de estudio.

"Al externalizar cada vez más el uso de la tierra, los países tienen la capacidad de afectar a las especies de todo el mundo, incluso más que dentro de sus propias fronteras", explica Wiebe. "Esto representa un cambio importante en la forma en que surgen nuevas amenazas para la vida silvestre".