La necesidad de la educación ambiental se puso por primera vez de manifiesto en la Cumbre de Estocolmo de 1972, y desde entonces el concepto y la metodología en educación ambiental han ido evolucionando junto con el propio concepto de medio ambiente y su percepción.
La educación ambiental se define como el proceso de aprendizaje y concienciación sobre los hechos de que los recursos naturales no son infinitos y de que todas nuestras acciones tienen una repercusión en el medio que nos rodea.
Las principales funciones del educador son:
- Concienciar sobre la problemática ambiental actual y los efectos de nuestro comportamiento en el medio ambiente
- Sensibilizar acerca de la fragilidad de nuestros recursos naturales y la desigualdad en el acceso a los mismos en los diferentes países
- Educar a través de comportamientos responsables y respetuosos con nuestro entorno que podemos realizar de forma cotidiana
- Formar, gracias a los conocimientos sobre química, biología, geología y otras ramas del saber que nos ayudan a comprender cómo funciona nuestro planeta
- Entretener, dado que el factor lúdico es imprescindible a la hora de atraer la atención de los participantes en una actividad y fomentar su curiosidad, especialmente si se trata de niños
Los profesionales que deciden ejercer esta actividad provienen de distintas disciplinas. No existe un perfil curricular claro, pero sí un deseo por difundir y enseñar valores de respeto hacia el medio ambiente, fomento del desarrollo personal de los participantes en materia ambiental y potenciación de unos comportamientos adecuados en relación con los recursos naturales y el medio ambiente.
Podemos encontrar educadores ambientales desempeñando diferentes puestos de trabajo como, por ejemplo:
- Educadores ambientales en programas escolares de asociaciones y ayuntamientos y centros de educación ambiental autonómicos
- Educadores en programas de educación ambiental de ONG y asociaciones naturalistas
- Educadores en espacios de visita al público en empresas relacionadas con el sector ambiental (plantas de residuos, empresas energéticas, del sector del agua…)
- Guías de naturaleza en espacios naturales y áreas rurales
- Guías en centros de interpretación de la naturaleza y museos de ciencias
- Guías en parques de la naturaleza y zoológicos
- Monitores en actividades de ocio y tiempo libre relacionados con el medio ambiente
- Editores de materiales didácticos y audiovisuales para la educación ambiental
Cada 26 de enero se celebra de forma “no oficial” el día de la Educación Ambiental como fruto de una iniciativa de diferentes ONG. Además, el día 26 de cada mes se reivindica la importancia de esta disciplina debatiendo sobre temas relacionados con la educación ambiental en Twitter a través del hashtag #EA26.
Dentro del ámbito de la educación ambiental, el Instituto Superior del Medio Ambiente ofrece un programa formativo en modalidad online de Educador e Intérprete Ambiental y Guía de Naturaleza: Diseño de itinerarios interpretativos, impartidos en colaboración con Persea Consultores. Este curso capacitará a los alumnos para desempeñar una labor profesional como educadores e intérpretes ambientales, tanto en el ámbito público como en el privado.