Cal Flyn: “Ser optimista con el medio ambiente te permite entender que hay una razón para actuar”

Después de pasar varias semanas en el Nepal, Cal Flyn, acaba de llegar a Escocia (Gran Bretaña), hace escasos días. Desde allí, atiende a EcoAvant.com y conversamos sobre su nuevo libro Islas del abandono, editado en España por Capitán Swing.

La escritora y periodista, a través de esta nueva obra lleva a cabo una exploración en lugares inhóspitos del Planeta donde la naturaleza sigue su curso ante la ausencia de la actividad o la presencia humana. Es un aparentemente lúgubre, pero espectacular viaje por distintos puntos geográficos del mundo que han sido testigos de guerras, de una industrialización atroz, o de desastres naturales o ambientales.

Portada de 'Islas del abandono' de la autora Cal Flyn / Foto: Capitán Swing

Flyn visita y narra sobre el área de exclusión de Chernóbil (Ucrania), las zonas colchón postbélicas (Chipre), el bosque prohibido donde tuvo lugar la Batalla de Verdún (I Guerra Mundial, Francia), las regiones deterioradas de Detroit (EE UU) o una isla abandonada en el extremo norte de Escocia (Gran Bretaña); entre más de una decena de ellos.

La autora introduce y le describe al lector –en un ejercicio de documentación notable– paisajes de barbarie antrópica, postindustriales, postbélicos, postcatastróficos y posthumanos.

Adentrarse en estos parajes causa un gran conflicto emocional porque podemos mirar un paisaje, que está degradado, que es desastroso, que es calamitoso de alguna manera, y sin embargo podemos encontrar algún tipo de belleza estética en ellos

CAL FLYN, autora del libro 'Islas del  abandono'

Cal Flyn reconoce en la entrevista concedida a EcoAvant.com que "adentrarse en estos parajes causa un gran conflicto emocional porque podemos mirar un paisaje, que está degradado, que es desastroso, que es calamitoso de alguna manera, y sin embargo podemos encontrar algún tipo de belleza estética en ellos”.

La escritora escocesa nos explica que escogió los lugares por “ese choque entre lo bueno y lo malo'' y destaca que son sumamente interesantes tanto desde “un punto de vista ético, ecológico como emocional”.

Pero al final de su periplo postcatastrófico Flyn es magistralmente alentadora, a lo que arguye: “Es importante tener esperanza y ser optimista sobre el medio ambiente, porque eso permite entender que hay una razón para actuar”.

Con motivo de la COP27 en Egipto aprovecha la ocasión para destacar que en cuanto al clima y la biodiversidad “debería aplicarse una idea más democrática de nuestra interacción con el Planeta”. Considera que “la especie humana no debería verse a sí misma en la posición de la cima de una pirámide”

Por otro lado, también hablamos sobre otros temas de actualidad como la celebración de la COP27 en Egipto. La escritora y periodista Cal Flyn aprovecha la ocasión para destacar que en cuanto al clima y la biodiversidad “debería aplicarse una idea más democrática de nuestra interacción con el Planeta” y “renunciar a una cierta cantidad de control sobre la tierra”. Considera que “la especie humana no debería verse a sí misma en la posición de la cima de una pirámide” en lo que se refiere al resto de especies y del medio ambiente.

Flyn, también se expresa con sinceridad sobre la situación de Gran Bretaña postBrexit: “Creo que el país está en una situación muy difícil. Tenemos problemas de abastecimiento”. En cuanto al medio ambiente británico se refiere, Cal Flyn no cree que el actual gobierno le motive especialmente: “Diría que, en este momento, el Reino Unido no parece un lugar muy feliz para estar”.

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¿Quedan lugares prístinos o inalterados en la Tierra?

Es una cuestión de grado. Así que ciertamente tenemos algunos lugares en la Tierra que están menos impactados por los humanos. La Antártida es un buen ejemplo de ello, porque su desarrollo ha sido muy controlado. Todavía quedan algunas zonas desérticas o de selva tropical en las que se puede considerar un espacio natural.

Sin embargo, creo que todo el Planeta se ha visto afectado por las actividades humanas, sobre todo por el cambio climático. Así, que la respuesta es NO.

¿Los microplásticos han invadido el Planeta?

Sí, eso creo. Los encontramos ahora en muestras de hielo en los polos. Hay microplásticos dentro de los cuerpos de nosotros mismos y de otros animales. Creo que ciertamente, no tenemos una comprensión completa de lo que eso significa en términos de la salud de las personas y del planeta.

¿Se puede contemplar belleza en los paisajes de las catástrofes ecológicas?

Causa un gran conflicto emocional porque podemos mirar un paisaje que está degradado, que es desastroso, que es calamitoso de alguna manera, y sin embargo también se encuentra en él algún tipo de belleza estética.

"Ese choque entre lo bueno y lo malo es parte del motivo de los lugares que elegí para incluir en mi último libro (Islas del abandono [2021]). Están tan cargados de emociones y son tremendamente interesantes desde un punto de vista ético, ecológico y emocional"

Vista de un cementerio de barcos en Arthur Kill, el estrecho intermareal que separa Nueva Jersey y Staten Island (Nueva York) / Foto: Capitán Swing

Ese choque entre lo bueno y lo malo es parte del motivo de los lugares que elegí para incluir en mi último libro (Islas del abandono [2021]). Están tan cargados de emociones y son tremendamente interesantes desde un punto de vista ético, ecológico y emocional.

Se puede ver absolutamente la belleza en lo postindustrial. La belleza en el postconflicto. La belleza en lo posthumano. Y esa belleza, podemos aceptar que existe sin dejar de lamentar su origen.

¿Qué son las zonas colchón?

Las zonas colchón son tierras de nadie entre dos naciones o regiones políticamente opuestas. Pueden ser lugares en los que la actividad humana esté prohibida o fuertemente controlada.

Escribí sobre las zonas colchón en Chipre entre el Norte y la República, una franja que atraviesa toda la isla y que es en gran medida tierra de nadie, aunque algunas zonas se pueden cultivar bajo estricto control y permisos. Existe una situación similar, por ejemplo, entre Corea del Norte y Corea del Sur.

Letreros caseros que advierten de una zona colchón minada en Chipre / Foto: Capitán Swing

Hay diferentes variedades de nomenclaturas y diferentes niveles de tierras exclusión. Dentro de estas zonas de amortiguación, lo que tenemos es esencialmente espacios no perturbados por la actividad humana y por tanto se pueden ver los beneficios ecológicos.

Las zonas colchón podrían servir como santuarios naturales o refugios seguros debido a la falta presencia y actividad humana.

Se cumplen casi nueve meses desde el inicio del conflicto de Ucrania. ¿Qué consecuencias tiene la guerra para el medio ambiente?

La guerra en sí misma es una fuerza extremadamente dañina, no solo por la violencia ejercida por parte de unas personas contra otras, sino por la violencia perpetrada también contra el medio ambiente. Además de las atrocidades humanas, se producen enormes daños ecológicos. La guerra no es buena para el medio ambiente.

Cuando hay conflictos, a menudo se registran picos en la caza furtiva, por ejemplo. En los parques nacionales de África aumenta esta actividad ilícita mientras la atención está centrada en los enfrentamientos entre personas.

También, se observa la tala de bosques para utilizar la madera en los esfuerzos de guerra y un incremento de la minería.

A veces, cuando las guerras pueden terminar en punto muerto, o congeladas durante largos períodos de tiempo, es cuando aparecen las zonas colchón, en muchos casos con campos de minas peligrosas para la especie humana y otras.

¿Cuál es el origen de los corredores verdes en Europa?

Durante las secuelas de la Segunda Guerra Mundial, surgió el Telón de Acero entre la Europa Occidental y la del Este, y en Alemania también. Se creó una línea este-oeste, con un área intransitable y estrictamente vigilada y un gran número de animales silvestres encontraron un hogar en esta estrecha franja de tierra.

"Cuando el Muro de Berlín cayó, un grupo de ornitólogos en Alemania unidos por su pasión por las aves,  se reunieron y propusieron la idea de seguir protegiendo la biodiversidad del lugar y de ahí surgió el concepto del Cinturón Verde Europeo"

Cuando el Muro de Berlín cayó, un grupo de ornitólogos en Alemania unidos por su pasión por las aves, se reunieron y propusieron la idea de seguir protegiendo la biodiversidad del lugar y de ahí surgió el concepto del Cinturón Verde Europeo.

Actualmente, se puede seguir un camino que va desde el norte de Finlandia hasta los Balcanes, siguiendo en gran medida la ruta del antiguo Telón de Acero. Es un corredor de hábitats con una biodiversidad increíble. Recorre casi 13.000 kilómetros a lo largo de toda Europa.

La geógrafa estadounidense, Susanna Hecht, sostiene que “los árboles ya están inventados” en referencia a su gran capacidad de absorción del carbono. ¿Hay que dejar en paz a la Tierra para combatir el cambio climático?

Si dejamos un terreno en paz, la vegetación volverá a crecer y desarrollarse. El carbono se almacenará de una manera que no requiere ningún esfuerzo o dinero. Tenemos que aprender a negociar o a calcular nuestras acciones. Contar con la capacidad de rebrote natural de los bosques y absorción de carbono, que puede ocurrir a una escala enorme, como sucede con las tierras abandonadas por la presencia humana.

Los últimos residentes de Swona (Escocia) se marcharon de la isla en la década de 1970 / Foto: Capitán Swing

Actualmente, se invierte mucho dinero en la plantación de árboles con el objetivo de crear sumideros de carbono. Esto puede dar lugar a la creación de enormes plantaciones artificiales que no son propiamente bosques.

Un bosque no es solo una plantación. Es un grupo de árboles, de arbustos, de animales, ... Y de toda la biodiversidad que crea un bosque.

Afirmas que dos terceras partes de los bosques mundiales se han recuperado ¿Podemos ser testigos de una reversión de la deforestación mundial?

Sí, aunque sucede muy lentamente. En algún momento del siglo XX se alcanzó el punto más bajo de cobertura forestal y hubo una gran ansiedad que hemos sufrido desde entonces. Hicimos un gran daño al Planeta y ese daño continúa en muchas partes del mundo, especialmente en los bosques tropicales.

Los laboratorios biológico agricolas de Amani (Tanzania) se plantaron bambú y otras especies foráneas en parcelas experimentales

Por otro lado, controles medioambientales más estrictos, los cambios en las industrias y en los patrones demográficos han posibilitado un rebrote de la vegetación y la fauna a gran escala en muchos países del mundo.

Creo que estamos viendo el fin de la deforestación y, con suerte, una inversión de la misma, pero está ocurriendo muy lentamente.

¿Chernóbil es un lugar radiactivo o un refugio para la biodiversidad?

Creo que es ambas cosas. Es indiscutible que sigue siendo un lugar contaminado. Y creo que la preocupación que teníamos cuando parecía que las tropas rusas ocupaban la zona de exclusión, en las primeras semanas de la guerra en Ucrania, estaban justificadas. La relativa seguridad que tenemos ahora dentro de la zona de exclusión es el resultado de la cuidadosa supervisión de la región en los últimos años.

Sigue siendo un lugar muy radiactivo, sobre todo en algunas zonas concretas. En general, la zona de exclusión es mucho menos radiactiva de lo que era en 1986.

"La razón por la que también es un refugio seguro para la biodiversidad es porque las zonas de exclusión causadas por una catástrofe nuclear como en Chérnobil también pueden actuar eficazmente como refugios para la vegetación y la fauna"

Una noria oxidada en el centro de Prípiat (Ucrania) abandona después del accidente nuclear de Chernóbil / Foto: Capitán Swing

La razón por la que también es un refugio seguro para la biodiversidad es porque, al igual que las zonas colchón asociadas a la guerra, las zonas de exclusión causadas por una catástrofe nuclear también pueden actuar eficazmente como refugios para la vegetación y la fauna.

En la zona ha vuelto a crecer hasta un 70% de bosque. También, hemos visto el regreso de los osos por primera vez en más de un siglo. Paradójicamente, Chernóbil se ha convertido en un sitio increíblemente valioso en términos medioambientales.

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¿Qué es el blight? ¿Qué implicaciones tiene? ¿Tiene solución?

El blight es el término sociológico que se utiliza para denominar una zona con un gran número de edificios abandonados y los problemas sociales que conlleva.

Detroit (Michigan, EE UU) es un buen ejemplo de ello. Después de convertirse durante décadas en la principal fábrica de automóviles de EE UU y tras el hundimiento de su industria, la región se despobló y cayó en el abandono.

Buena parte del patrimonio industrial de la ciudad de Paterson en Nueva Jersey (EE UU) que ha sido consumida por el fuego / Foto: Capitán Swing

Las zonas afectadas por el blight tienen altos índices de delincuencia, de adicción, de venta de drogas, de prostitución, etc. Todo ello se considera parte del mismo fenómeno.

El blight (del inglés, plaga), me pareció una idea bastante provocativa en la medida en que parece indicar que un pueblo o una ciudad está enferma. Me interesaba en mi libro profundizar, ya que seguro que las propias comunidades no quieren ser descritas como arruinadas.

¿Qué es la zona cero del capitalismo estadounidense?

En mi libro, hablo de Paterson (Nueva Jersey, EE UU), como la zona cero del capitalismo estadounidense, porque fue la primera ciudad industrial planificada de Estados Unidos. También es un lugar donde la industria americana ha implosionado de forma bastante dramática en las últimas décadas.

Paterson fue un gigante en las industrias del metal y del textilque experimentaron sus mayores auges. Años después dejó de serlo. Muchas de las fábricas del centro de la ciudad están ahora vacías y arruinadas.

Las barras y estrellas ondean al viento, como se aprecia desde un almacén abandonado en Detroit (EE UU) / Foto: Capitán Swing

Es un lugar muy extraño porque se ha convertido en un parque nacional debido a su patrimonio industrial. Pero dentro de ese parque nacional, se encuentra un sitio increíble de personas sin hogar y consumidores de drogas. Los edificios históricos que se conservan están quemados y se están derrumbando; son muy peligrosos.

¿Qué es el nuevo orden ecológico mundial?

Hay varias formas de abarcar este concepto. Principalmente, lo defino como el desplazamiento de diferentes especies a nuevos lugares. Estas entran en contacto con otras especies por primera vez debido a las diferentes actividades humanas.

"La propagación de especies invasoras en todo el mundo obliga a una gran cantidad de ecosistemas a adaptarse a la presencia de otras nuevas que llegan y se hacen increíblemente comunes en un nuevo entorno"

La propagación de especies invasoras en todo el mundo obliga a una gran cantidad de ecosistemas a adaptarse a la presencia de otras nuevas que llegan y se hacen increíblemente comunes en un nuevo entorno. Se está poniendo en contacto a muchas especies por primera vez.

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En 2008 un equipo de científicos encontró en la zona las pruebas nucleares del atolón de Bikini (1958) un arrecife gigante en el cráter de la explosión ¿Se trata de una historia de rendición y de esperanza?

Cuando pienso en el medio ambiente, me desespero fácilmente. Al encontrar historias de recuperación, me recuerda que todavía hay esperanza y que, de hecho, el mundo natural puede recuperarse y repararse con sorprendente rapidez.

El atolón Bikini es un ejemplo muy extremo de ello. Después de las pruebas nucleares, quedó completamente dañado, ... y en pocas décadas, se ha convertido en uno de los arrecifes de coral más notables del mundo.

Algunas de las especies que ahí vivían antes no han podido recuperarse, pero la mayoría sí. Hay una increíble variedad de vida. Hay bancos de peces, hay tiburones, hay todo tipo de peces brillantes, de colores, que nadan por ahí.

Estos días se celebra la COP27 en Egipto. Cambio climático, récord de emisiones, paisajes destruidos por las guerras, catástrofes nucleares, desertificación, contaminación de la naturaleza y el medio ambiente, colapso económico, … ¿Hasta dónde llega la sombra antrópica?

Llega a todo el Planeta. Tenemos que entendernos a nosotros mismos como una especie de piedra angular de la Tierra, como una de los millones de especies que existen, y ser conscientes de nuestro impacto, número y daño.

Se debería renunciar a una cierta cantidad de control sobre la tierra que poseemos. Se parte de la idea de que ocupamos la posición de la cima de una pirámide respecto a las otras especies. Debería aplicarse una idea más democrática de nuestra interacción con el Planeta.

¿Queda lugar para la esperanza o el optimismo?

Hay que cambiar la industria para que reduzcamos la emisión de carbono a la atmósfera. Necesitamos muchas acciones para cambiar la forma en que trabajamos como sociedad, para hacer menos daño a la biodiversidad que nos rodea.

"Cada vez es más importante tener esperanza y ser optimista, sobre el medio ambiente, porque eso permite entender que hay una razón para actuar"

Entre 1914 y 1918, el campo de batalla sufrió el equivalente a 10 mil años de erosión / Foto: Wikimedia Commons

Sí, podemos y debemos. Cada vez es más importante tener esperanza y ser optimista, sobre el medio ambiente, porque eso permite entender que hay una razón para actuar.

La ciencia también implica mucha acción. La comunidad científica necesita mucha motivación, así que para mí la esperanza es una fuerza motivadora. Y por eso elijo estudiar y escribir sobre estos lugares aparentemente sin esperanza, pero que en realidad nos ofrecen, una gran certidumbre.

¿Cómo ve el Reino Unido tras el Brexit?

Creo que el país está en una situación muy difícil. Tenemos problemas de abastecimiento. Se siente cada día y en casi todo. La recuperación del COVID ha sido mucho más difícil. 

En cuanto al medio ambiente, en teoría, el Brexit podría liberarnos para hacer una política medioambiental fuerte porque estamos separados de la UE. Podríamos convertirnos en un país con muy buenas ideas medioambientales. 

Pero, no parece que nuestro gobierno actual esté especialmente motivado por el medio ambiente. Así que, en este momento, el Reino Unido no parece un lugar muy feliz para estar.