El agua, compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, es un elemento esencial para la vida y para la configuración de nuestro planeta. Sus propiedades únicas y su presencia en todas las formas de vida hacen que sea mucho más que una simple sustancia.
El agua es la piedra angular del desarrollo sostenible, es esencial para el progreso socioeconómico, la generación de energía, la producción de alimentos y la preservación de los ecosistemas, tal como insisten desde la Organización de Naciones Unidas (ONU). Además, el agua desempeña un papel crucial en la adaptación al cambio climático, conectando de manera decisiva a la sociedad con el medio ambiente.
Desde la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, ONUAA, o más conocida como FAO, destacan que el agua es la sustancia que más abunda en la Tierra y es la única que se encuentra en la atmósfera en estado líquido, sólido y gaseoso.
La mayor reserva de agua está en los océanos, que contienen el 97% del agua que existe en la Tierra. Se trata de agua salada, que sólo permite la vida de la flora y fauna marina. El resto es agua dulce, pero no toda está disponible: gran parte permanece siempre helada, formando los casquetes polares y los glaciales.
En este texto, exploraremos la composición, propiedades, importancia y desafíos relacionados con el agua, revelando su papel fundamental en el mundo que habitamos.
Introducción al agua
El agua, esa sustancia esencial que cubre aproximadamente tres cuartas partes de la superficie de nuestro planeta, es uno de los elementos más fundamentales para la vida tal como la conocemos. Desde la forma en que sustenta la biodiversidad hasta su papel en procesos geológicos, climáticos y del medio ambiente, el agua es un recurso inigualable. En este texto, exploraremos en detalle qué es el agua, su composición, propiedades, importancia para los seres vivos, usos y aplicaciones, ciclo, así como los problemas que enfrenta en la actualidad.
Composición del agua
Molécula de H2O / Imagen: WM El agua, con la fórmula química H₂O, está compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Esta estructura molecular le otorga sus características únicas. Las moléculas de agua están unidas mediante enlaces covalentes, lo que confiere al agua su naturaleza polar. Esta polaridad resulta en propiedades físicas y químicas distintivas que tienen un impacto significativo en la vida en la Tierra.
Propiedades del agua
Las propiedades del agua son vastas y variadas. Su alta capacidad calorífica específica permite regular las temperaturas en el planeta, actuando como un amortiguador térmico. La tensión superficial del agua posibilita que algunos insectos puedan caminar sobre su superficie. Además, el agua es un solvente universal, disolviendo una amplia gama de sustancias químicas. Su estructura polar facilita la formación de puentes de hidrógeno, lo que contribuye a la cohesión y adhesión del agua, así como a las propiedades capilares que vemos en las plantas.
Importancia del agua para los seres vivos
El agua es esencial para la vida en todas sus formas. Los organismos biológicos dependen del agua para llevar a cabo procesos metabólicos, mantener la homeostasis y permitir reacciones químicas. Desde el nivel celular hasta el nivel de los ecosistemas completos, el agua es un elemento clave en la cadena de la vida.
Usos y aplicaciones del agua
Los usos del agua son abundantes y diversos. Desde el consumo humano y la agricultura hasta la generación de energía y la manufactura industrial, el agua es un recurso preciado. Es vital para la producción de alimentos y bienes, así como para la higiene y el saneamiento. Sin embargo, el crecimiento de la población y la expansión industrial plantean desafíos para su uso sostenible.
Ciclo del agua
Ciclo del agua / Imagen: FP El ciclo del agua, también conocido como ciclo hidrológico, es el proceso continuo de evaporación, condensación, precipitación, escorrentía y almacenamiento de agua en la Tierra. El sol impulsa la evaporación del agua de la superficie terrestre y los cuerpos de agua, formando nubes que luego liberan la precipitación. Esta precipitación recarga los cuerpos de agua dulce y los océanos, cerrando así el ciclo.
Problemas relacionados con el agua
A pesar de la aparente abundancia de agua en la Tierra, solo una fracción muy pequeña es agua dulce accesible. La contaminación de las fuentes de agua, el agotamiento de acuíferos subterráneos debido a la sobreexplotación y el cambio climático que altera los patrones de precipitación son solo algunos de los desafíos críticos que enfrentamos. La falta de acceso al agua potable afecta a millones de personas en todo el mundo, lo que resalta la urgente necesidad de gestionar y conservar este recurso de manera sostenible.
Desafíos del agua
Desde organismos internacionales como la Organización de Naciones Unidas (ONU) destacan la importancia del agua y su estrecha relación con los derechos humanos, y recuerdan que es esencial para el desarrollo sostenible y la supervivencia humana, incluyendo la adaptación al cambio climático. También es una cuestión de derechos, con la necesidad de equilibrar las demandas comerciales con las necesidades básicas de las comunidades, especialmente para el cuidado de mujeres y niñas.
Separar el acceso al agua y el saneamiento es crucial para mejorar la salud, educación y economía de las poblaciones y reducir enfermedades. Es por eso, que desde la ONU ennumeran un listado de los desafíos y denuncia las grandes necesidades de millones de personas en torno al agua, su salud, su supervivencia y el desarrollo humano.
· 2 200 millones de personas carecen de acceso a servicios de agua potable gestionados de forma segura. (OMS/UNICEF 2019).
· Casi 2 000 millones de personas dependen de centros de atención de la salud que carecen de servicios básicos de agua (OMS/UNICEF 2020).
· Más de la mitad de la población – 4 200 millones de personas - carecen de servicios de saneamiento gestionados de forma segura (WHO/UNICEF 2019).
· 297 000 niños menores de cinco años mueren cada año debido a enfermedades diarreicas causadas por las malas condiciones sanitarias o agua no potable (OMS/UNICEF 2019).
· 2 000 millones de personas viven en países que sufren escasez de agua (UN 2019).
· El 90% de los desastres naturales están relacionados con el agua (UNISDR).
· El 80% de las aguas residuales retornan al ecosistema sin ser tratadas o reutilizadas (UNESCO, 2017).
· Alrededor de dos tercios de los ríos transfronterizos del mundo no tienen un marco de gestión cooperativa (SIWI).
· La agricultura representa el 70% de la extracción mundial de agua (FAO).
Agua, saneamiento e impacto en la salud
Las aguas contaminadas y la falta de saneamiento básico son barreras significativas para combatir la pobreza extrema y las enfermedades en las naciones más desfavorecidas.
En 2017, 2.000 millones de personas carecían de instalaciones de saneamiento básico, con 673 millones practicando la defecación al aire libre. Según el Programa Conjunto OMS/UNICEF de Monitoreo del Abastecimiento de Agua y Saneamiento, al menos 2.000 millones de personas consumen agua expuesta a la contaminación fecal, con muchos más utilizando sistemas vulnerables a otros contaminantes.
El agua no potable y el saneamiento deficiente son las principales causas de mortalidad infantil, con la diarrea infantil como resultado. Esta enfermedad, relacionada con la falta de agua, saneamiento precario y aguas contaminadas, se cobra la vida de 1,5 millones de niños anualmente, especialmente en países en desarrollo.
Resolver esta crisis no es solo una obligación moral, sino también económicamente beneficioso. Según un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS), muestra que por cada dólar invertido en mejoras se traduce en un beneficio económico de US$5,5, beneficiando a niños y comunidades necesitadas.
Conclusiones sobre el agua
En conclusión, el agua es el pilar fundamental de la vida en la Tierra. Su composición única y sus propiedades versátiles la convierten en un elemento esencial para todos los seres vivos y los procesos geológicos. Aunque su ciclo natural ha sido un constante, los problemas asociados con la disponibilidad y calidad del agua plantean desafíos significativos para la humanidad. La gestión responsable del agua, la inversión en tecnologías limpias y la conciencia pública son cruciales para garantizar que las generaciones presentes y futuras puedan disfrutar de este recurso vital.
Estas fechas se acompañan de campañas públicas que buscan aumentar la conciencia sobre los desafíos del agua, centrándose en temas específicos y motivando acciones concretas.
El Decenio Internacional para la Acción, Agua para el Desarrollo Sostenible, comenzó el 22 de marzo de 2018, coincidiendo con el Día Mundial del Agua, y se extenderá hasta el 22 de marzo de 2028. Este Decenio tiene como objetivo acelerar los esfuerzos para abordar desafíos relacionados con el agua, incluyendo el acceso al agua potable y saneamiento, la presión sobre los recursos hídricos y los ecosistemas, así como el creciente riesgo de sequías e inundaciones.
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