El sistema alimentario mundial podría generar una pérdida de biodiversidad rápida y generalizada si no se modifica, según ha descubierto una nueva investigación publicada en la revista Nature Sustainability, que advierte de que el sistema alimentario mundial deberá transformarse para evitar la pérdida de hábitat en todo el mundo.
El estudio muestra que lo que comemos y cómo se produce tendrá que cambiar rápida y drásticamente para evitar pérdidas de biodiversidad graves y generalizadas, según el equipo de investigación internacional fue dirigido por la Universidad de Leeds y la Universidad de Oxford, en Reino Unido.
El doctor David Williams, de la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de Leeds, y el Instituto de Investigación de Sostenibilidad y el autor principal del artículo estima que "la expansión agrícola para alimentar a una población mundial cada vez más rica probablemente afectará a unas 20.000 especies de mamíferos, aves y anfibios. Nuestra investigación -continúa- sugiere que sin grandes cambios en los sistemas alimentarios, para 2050 se podrían perder millones de kilómetros cuadrados de hábitats naturales".
"Es probable que casi 1.300 especies pierdan al menos una cuarta parte de su hábitat restante, y cientos podrían perder al menos la mitad. Esto las hace mucho más propensas a extinguirse -alerta-. En última instancia, tenemos que cambiar lo que comemos y cómo se produce si queremos salvar la vida silvestre a escala global. Necesitamos alterar tanto nuestras dietas como nuestros métodos de producción de alimentos".
El estudio estimó cómo los sistemas alimentarios afectarían la biodiversidad a una escala espacial más fina que la investigación anterior (2,25 km2), lo que hace que los resultados sean más relevantes para las acciones de conservación al resaltar exactamente qué especies y paisajes probablemente estén amenazados.
Lo hizo al vincular las proyecciones de cuánta tierra agrícola necesitará cada país con un nuevo modelo que estima dónde es más probable que ocurra la expansión y el abandono agrícolas.
Al observar si las especies animales individuales pueden sobrevivir en tierras de cultivo o no, los investigadores pudieron estimar los cambios en el hábitat, encontrando que las pérdidas eran particularmente graves en el África subsahariana y en partes de América Central y del Sur.
Muchas de las especies que probablemente se verán más afectadas no están incluidas en la lista de especies amenazadas de extinción, por lo que es poco probable que los conservacionistas elijan actualmente.
Reducción de la demanda de tierras agrícolas
El doctor Michael Clark, de la Oxford Martin School y el Departamento de Salud de la Población de Nuffield, de la Universidad de Oxford, y uno de los autores principales del artículo, apunta que, "dado que los objetivos internacionales de biodiversidad se actualizarán en 2021, estos resultados resaltan la importancia de los esfuerzos proactivos para salvaguardar la biodiversidad mediante la reducción de la demanda de tierras agrícolas".
"Las discusiones sobre ralentizar y revertir la biodiversidad a menudo se centran en acciones de conservación convencionales, como el establecimiento de nuevas áreas protegidas o legislación específica de especies para especies amenazadas -recuerda-. Estas son absolutamente necesarias y han sido eficaces para conservar la biodiversidad".
En su opinión, esta nueva investigación enfatiza la importancia de reducir también las tensiones finales sobre la biodiversidad, como la expansión agrícola. "La buena noticia es que si hacemos cambios ambiciosos en el sistema alimentario, podemos prevenir casi todas estas pérdidas de hábitat", resalta.
El estudio examinó el impacto potencial de realizar estos ambiciosos cambios, modelando si las transiciones a dietas saludables, las reducciones en la pérdida y el desperdicio de alimentos, los aumentos en el rendimiento de los cultivos y la planificación internacional del uso de la tierra podrían reducir las pérdidas futuras de biodiversidad.
Área de gestación de cerdos de una explotación de ganadería industrial en Aragón / Foto: Aitor GarmendiaCambiar a dietas más saludables
Este enfoque permite a los formuladores de políticas y a los conservacionistas identificar qué cambios pueden tener el mayor beneficio en su país o región. Por ejemplo, el aumento de los rendimientos agrícolas probablemente traería enormes beneficios para la biodiversidad en África subsahariana, pero haría muy poco en América del Norte, donde los rendimientos ya son altos.
Por el contrario, cambiar a dietas más saludables tendría grandes beneficios en América del Norte, pero es menos probable que tenga grandes beneficios en regiones donde el consumo de carne es bajo y la inseguridad alimentaria es alta.
El doctor Clark añade que "es importante destacar que tenemos que hacer todas estas cosas. Ningún enfoque es suficiente por sí solo pero, con la coordinación global y la acción rápida, debería ser posible proporcionar dietas saludables para la población mundial en 2050 sin grandes pérdidas de hábitat", concluye.
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