Lucy Jones: “Vivir en ciudades está asociado con tasas más altas de enfermedades mentales y estrés”

La escritora y periodista Lucy Jones acaba de publicar Perdiendo el Edén. Por qué necesitamos estar en contacto con la naturaleza en la editorial Gatopardo. El ensayo es una reivindicación de salir de espacios cerrados, donde “pasamos el 95% de nuestra vida”, para acercarnos al entorno natural y sus propiedades balsámicas.

Portada del ensayo 'Perdiendo el Edén. Por qué necesitamos estar en contacto con la naturaleza' / Imagen: Photography © Gemma Brunton - Editorial Gatopardo

Durante mi recuperación de un período de depresión y ansiedad, descubrí que pasar tiempo con árboles, pájaros e insectos se volvió tan importante para mí como la psiquiatría y la psicoterapia y el apoyo de amigos y familiares. Sabía que pasar tiempo en la naturaleza podría hacerte "sentir bien", pero no tenía idea de que pudiera tener un efecto tan poderoso en mi mente. Quería descubrir exactamente cómo y por qué la conexión con la naturaleza afecta nuestras mentes.

Todos sabemos que pasar tiempo en un parque o en la playa nos hace sentir "bien", pero ¿qué está pasando realmente en nuestro cerebro, nuestro cuerpo, nuestra memoria, nuestro microbioma intestinal? Quería profundizar en esas tuercas y tornillos.

Para mí, el edén es nadar en un río frío bajo los álamos con un martín pescador volando y un cuco cantando. Este libro me ha llevado entre siete u ocho años de pensarlo, investigar y escribirlo.

Habla, como Richard Louv, de déficit de naturaleza. ¿Qué significa? ¿Hay un estándar marcado?

El trastorno por déficit de naturaleza es una forma de pensar sobre cómo nuestro alejamiento del resto de la naturaleza está afectando nuestra salud, mental y física. Es una heurística útil.

Sin contacto o conexión con la naturaleza, vegetación, árboles, otras especies, etc., tenemos menos oportunidades de restauración, alivio del estrés, equilibrio del sistema nervioso, beneficios para el sistema inmunológico, asombro, belleza o parentesco, por nombrar solo un pocos.

En el libro se repiten las palabras ansiedad, depresión, estrés, tanto desde un prisma autobiográfico hasta un enfoque más científico. ¿Cómo afecta la falta de naturaleza a la salud mental? ¿Se puede provocar o evitar?

Las personas que viven en calles arboladas, o más cerca de parques, del mar o de áreas verdes, tienden a ser más felices y saludables.

Un estudio en Londres encontró que las prescripciones de antidepresivos eran más bajas para las personas que vivían en calles bordeadas de árboles. La nueva ciencia de la naturaleza y la salud sugiere que incluso si usted no es alguien que "ama" la naturaleza o pasa los fines de semana buscando insectos y trepando árboles, aún se beneficiará de vivir en un entorno que incorpora el mundo natural.

"Un estudio en Londres encontró que las prescripciones de antidepresivos eran más bajas para las personas que vivían en calles bordeadas de árboles"

Nos recuperamos del estrés de forma más rápida y completa en espacios naturales en comparación con entornos construidos, por ejemplo. Nuestro sistema nervioso se equilibra cuando estamos en espacios naturales.

El contacto y la conexión con la naturaleza pueden mejorar la función inmunológica, reducir las cavilaciones y la rumia, desencadenar la actividad cerebral asociada con la calma y la relajación, disminuir la inflamación, mejorar la microbiota intestinal saludable y darnos sentimientos de asombro que nos hacen más amables y generosos. Si la apartas a los márgenes, se eliminan estas oportunidades.

"Para mí era importante afirmar en el libro que no estoy sugiriendo que la naturaleza sea una panacea para las enfermedades mentales. Personalmente necesito antidepresivos en periodos severos de la enfermedad además de psicoterapia"

La primera parte del ensayo versa sobre las raíces, ¿qué significan, real y metafóricamente?

Pasamos el 99% de nuestra historia evolutiva en la naturaleza. Nuestras raíces están en la tierra, por así decirlo. Evolucionamos en un lugar donde importaba el olor de la tierra, porque podría señalar un paisaje irrigado; la forma de un árbol importaba, porque podía ofrecer refugio; el movimiento de una serpiente importaba, etc. Como sugiere la biofilia de E.O Wilson, tenemos una afiliación innata al mundo natural, porque es donde evolucionamos.

Un buen ejemplo de esto es la forma de los árboles. Incluso hoy en día, la gente expresa preferencia por árboles que tienen la forma de los de la sabana donde evolucionaron los humanos. Hay un árbol como este en el cementerio cerca de mi casa y siempre gravito hacia él. Quizás estoy respondiendo a una profunda memoria celular genética.

Vivimos rodeados de pantallas y con una tendencia a perder la actividad callejera. ¿Afecta a nuestra concentración? ¿Cómo altera nuestra memoria y ciclos diarios?

¡Al mío afecta definitivamente! Intento dejar mi teléfono en casa a veces cuando salgo a caminar para poder sumergirme más profundamente en la naturaleza. Pero también es bueno compartir lo que ves con personas en línea o amigos.

Hoy estaba mirando un musgo hermoso con esporofitos de color verde brillante y disfruto compartiendo cosas así con la gente. En términos de evidencia, los estudios sugieren que mirar la naturaleza a través de pantallas confiere beneficios terapéuticos, pero no es tan poderoso como la realidad.

Se calcula que dos tercios de la población vivirá en zonas urbanas, ¿qué consecuencias tendrá? ¿Es acercar la naturaleza a la ciudad una solución?

Sabemos que vivir en ciudades está asociado con tasas más altas de enfermedades mentales y afecciones relacionadas con el estrés.

Por tanto, el movimiento de la ciudad biofílica es muy importante. Necesitamos permitir o reintroducir la naturaleza para prosperar en el entorno construido, porque tiene un derecho intrínseco a existir y también porque los seres humanos necesitan la naturaleza para la salud y el bienestar.

"¿Por qué no deberían protegerse por ley más ríos, montañas, prados, especies y océanos? Parece que somos incapaces de abarcar al resto de la naturaleza en la situación actual, así que creo que ayudaría una protección legal más fuerte"

Uno de los puntos clave de la depresión, apunta en el libro, es la ‘anhedonia’ o la incapacidad para experimentar placer. ¿Nos estamos convirtiendo en robots que no saben ni lo que es rebozar la mano en el barro?

Todos somos diferentes, pero cuando estoy en un estado depresivo, en días muy malos, a veces ni siquiera la jardinería ayuda. Para mí era importante afirmar en el libro que no estoy sugiriendo que la naturaleza sea una panacea para las enfermedades mentales. Personalmente necesito antidepresivos en periodos severos de la enfermedad además de psicoterapia.

Conectarme con la naturaleza me ha ayudado en momentos difíciles y mantiene mi equilibrio emocional, pero no es una "cura".

Se menciona la posibilidad de que la naturaleza tenga derechos y justo en España se acaba de aprobar una ley contra el cambio climático y la transición energética. ¿Nos lo tomamos en serio o solo se hacen cosas cosméticas?

Creo que las leyes sobre el medio ambiente son un área emocionante y dar personalidad a la naturaleza en un tribunal de justicia ya está sucediendo en varios países de todo el mundo.

¿Por qué no deberían protegerse por ley más ríos, montañas, prados, especies y océanos? Parece que somos incapaces de abarcar al resto de la naturaleza en la situación actual, así que creo que ayudaría una protección legal más fuerte.

Se mencionan términos que ya forman parte de un vocabulario para un tiempo nuevo: ‘solastalgia’, ‘ecocidio’... ¿Qué importancia tienen las palabras?

Como escritora, tengo que decir que es extremadamente importante. Pero también pueden ser limitantes e inadecuados.

El término ‘ecoansiedad’, por ejemplo, es útil, pero creo que no funciona del todo porque el estado que describe es una respuesta comprensible a la situación ambiental actual en lugar de un trastorno. Glenn Albrecht está haciendo un trabajo brillante y útil en esta área con el concepto de ‘solastalgia’.

"El actual paradigma de primar la economía (‘business, as usual’) creó las condiciones que conducen a epidemias zoonóticas como la COVID-19. Necesitamos respetar la naturaleza mucho más y prestar atención a las señales de advertencia"

Vayamos al mundo actual. En el libro se habla de que pasamos la mayor parte del tiempo entre cuatro paredes. ¿Cómo ha visto esa afirmación cuando ha sido una obligación por culpa de la COVID-19?

En Inglaterra, se nos ha permitido salir a la calle para hacer ejercicio diario, en un momento dado, solo una hora. Visitar parques y espacios verdes locales ha sido extremadamente importante para que la gente se mantenga cuerda durante un período muy difícil.

La gente encontró consuelo y comunión en otras especies y en el resto de la naturaleza. Sin embargo, también iluminó la desigualdad en nuestro país.

Las personas sin jardines o las que viven en zonas pobres y desfavorecidas tienen menos acceso a la naturaleza y, por lo tanto, menos oportunidades de disfrutar de los beneficios terapéuticos del mundo natural. Esto necesita cambiar.

¿Nos devolverá el virus a la naturaleza? ¿Hará que nos conectemos más?

Espero que nos ayude a reinventar una nueva relación con la tierra. El actual paradigma de primar la economía (‘business, as usual’) creó las condiciones que conducen a epidemias zoonóticas como la COVID-19. Necesitamos respetar la naturaleza mucho más y prestar atención a las señales de advertencia.

En Inglaterra hay una campaña para aumentar los derechos a caminar y pasar tiempo en la tierra con un nuevo "derecho a la itinerancia". Espero que la pandemia abra la naturaleza a más personas y aborde algunas de las desigualdades de acceso.

Con esta pandemia, y las que presuntamente vendrán, se habla mucho de resiliencia: ¿es el medio ambiente un ejemplo de ello?

Estamos en un nuevo territorio, con el dióxido de carbono alcanzando altos niveles y el declive de especies y hábitats. Me temo que las tendencias actuales sugieren que el medio ambiente, tal como lo conocemos, está siendo gravemente degradado por el comportamiento humano. A menos que cambiemos la forma en que tratamos al resto de la naturaleza y cómo vivimos en las áreas industrializadas del mundo, más especies se extinguirán y la crisis climática empeorará.

Para responder a la pregunta de otra manera: ciertamente me volví hacia la naturaleza durante el último año para experimentar su capacidad de recuperación. La primavera siempre regresa. Aparecen las flores. Las golondrinas retroceden. Los patrones de la naturaleza y el movimiento continuo y el impulso del resto de la naturaleza, incluso cuando nuestro mundo humano está en el caos, es tranquilizador.