Cada 7 de junio celebramos el Día Mundial de la Inocuidad de los Alimentos 2024, una fecha que busca generar conciencia y fomentar acciones para prevenir, detectar y manejar los riesgos asociados a la transmisión de enfermedades por medio de los alimentos. En 2024 se conmemora la sexta edición de esta celebración bajo el lema Inocuidad de los alimentos: preparémonos para lo imprevisto.

Sumario

 

Esta iniciativa desempeña un papel fundamental en la seguridad alimentaria, la salud de las personas, el crecimiento económico, la agricultura, el acceso a los mercados, el turismo y el desarrollo sostenible. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) son las entidades responsables de coordinar la celebración de este día en colaboración con los estados miembros y otras organizaciones relevantes.

 

Antecedentes de la celebración

 

El 3 de agosto de 2020, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó la resolución para establecer el Día Mundial de la Inocuidad de los Alimentos como una plataforma que promueve la conciencia y las medidas de prevención de enfermedades transmitidas por los alimentos a nivel local, nacional, regional y mundial. Esta iniciativa, adoptada el 7 de junio de cada año, fue designada por la resolución 73/250 de la Asamblea General de las Naciones Unidas en diciembre de 2018. La propuesta de establecer este día fue respaldada por la Conferencia de la FAO en 2017 y la Organización Mundial de la Salud en 2017, mientras que la Comisión del Codex Alimentarius acordó promoverla en 2016.

 

La posibilidad de los incidentes alimentarios toma el protagonismo

 

En este 2024 el lema elegido es Inocuidad de los alimentos: preparémonos para lo imprevisto destacando la importancia de estar preparados para los incidentes relacionados con la inocuidad de los alimentos, ya sean leves o graves.

Los incidentes relacionados con la inocuidad de los alimentos son situaciones en las que existe un riesgo potencial o confirmado para la salud asociado al consumo de alimentos. Un incidente alimentario puede producirse, por ejemplo, como consecuencia de un accidente, un control inadecuado, un fraude alimentario o un fenómeno natural.

La preparación para gestionar los incidentes relacionados con la inocuidad de los alimentos exige esfuerzos específicos por parte de las instancias normativas, las autoridades responsables de la inocuidad de los alimentos, los agricultores y los explotadores de empresas alimentarias, aunque los consumidores también pueden desempeñar un papel activo en esta cuestión.

Para enfrentar los incidentes que afectan la inocuidad de los alimentos, es fundamental una preparación coordinada entre gobiernos, empresas y consumidores. Los gobiernos pueden elaborar o actualizar planes nacionales de emergencia, reforzar los sistemas de control de alimentos, aumentar la capacidad de vigilancia y mejorar la comunicación con las empresas y el público.

Las empresas alimentarias, por su parte, deben mejorar sus planes de gestión de la inocuidad, compartir experiencias y trabajar colaborativamente, además de mejorar la comunicación con los consumidores. Los consumidores pueden contribuir asegurándose de saber cómo notificar y responder a incidentes de inocuidad alimentaria y comprendiendo las repercusiones de los imprevistos en el hogar.

 

La inocuidad empieza en la explotación agrícola y termina con el consumidor

 

La inocuidad alimentaria se refiere a la ausencia de elementos dañinos en los alimentos, lo que garantiza un consumo seguro por parte de los humanos, es decir, que no representan riesgos para la salud de quienes los consuman. Estos componentes dañinos pueden ser de carácter biológico, químico o físico. Implica asegurar que los alimentos estén libres de contaminantes, sustancias químicas dañinas, patógenos y otros agentes que puedan causar enfermedades o intoxicaciones alimentarias.

La inocuidad alimentaria abarca diversos aspectos como la higiene durante la producción, procesamiento, almacenamiento y distribución, así como el control de la cadena de suministro y la implementación de buenas prácticas de manipulación. También implica el cumplimiento de regulaciones y estándares de seguridad alimentaria establecidos por las autoridades competentes, tanto a nivel nacional como internacional.

Garantizar la inocuidad alimentaria es fundamental para proteger la salud de los consumidores, prevenir brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos y promover la confianza en la industria alimentaria en general.

 

600 millones de enfermedades, 420.000 muertes y 95.000 millones de pérdidas

 

Según datos de la OMS, cada año, aproximadamente 600 millones de casos de enfermedades transmitidas por alimentos ponen en peligro la salud humana y las economías. Estos alimentos no inocuos que contienen bacterias, virus, parásitos o sustancias químicas nocivas causan más de 200 enfermedades y afectan de manera desproporcionada a personas vulnerables y marginadas, especialmente a mujeres, niños y poblaciones afectadas por conflictos y migración.

Se estima que 420.000 personas mueren anualmente en todo el mundo debido al consumo de alimentos contaminados y una de cada diez personas enferma cada año en el mundo por su consumo. Además, los niños menores de 5 años representan el 40 % de la carga de enfermedades transmitidas por alimentos, con 125.000 muertes cada año.

Anualmente, las economías de bajos y medianos ingresos sufren un coste significativo debido al impacto de los alimentos no inocuos, estimado en alrededor de 95.000 millones de dólares en pérdida de productividad. Esta cifra refleja el impacto negativo que tienen las enfermedades transmitidas por alimentos en el desarrollo económico y la estabilidad de estas naciones.

 

Algas, medusas, insectos y alimentos producidos con nuevas tecnologías 

 

La ONU estima que la población mundial alcance los 9.700 millones para el año 2050 y la preocupación por buscar alternativas sostenibles e inocuas para alimentar al mundo es creciente.

En el futuro, es probable que presenciemos cambios en la apariencia de los alimentos, ya que estamos transformando nuestros sistemas agroalimentarios hacia prácticas más sostenibles y surgen nuevas tecnologías. Esto dará lugar a la introducción de nuevos alimentos en los mercados. Sin embargo, algunos de ellos, llevan siendo consumidos durante mucho tiempo en diversas partes del mundo, por lo que solo serán nuevos para ciertos mercados.

El consumo de medusas está ganando popularidad como materia prima debido a su bajo contenido de grasa y lípidos, su alto contenido de proteína y minerales, como el colágeno. Además, su consumo ayuda a controlar la proliferación de medusas en los océanos. El consumo de insectos, conocido como entomofagia, es común en regiones como América Latina, Asia y África, y alrededor de 2.000 millones de personas incluyen insectos en su dieta. Según la FAO, existen más de 1.900 especies de insectos comestibles en todo el mundo, y son los escarabajos, las orugas, las abejas, avispas, hormigas, las langostas y los grillos los más consumidos.

Por otro lado, también veremos alimentos que resultan de innovaciones en tecnologías y materias primas. Por ejemplo, los derivados de cultivos celulares, los sustitutos de carne a base de vegetales, los alimentos impresos en 3D y las nuevas proteínas producidas mediante fermentación de precisión. Además, a medida que las poblaciones urbanas crecen y las ciudades se expanden, es posible que obtengamos más alimentos de granjas verticales, lo que permitirá satisfacer la demanda alimentaria y reducir el impacto ambiental.

 

Las cinco claves de la inocuidad de los alimentos

 

Nosotros, como consumidores, somos los últimos responsables de asegurarnos de que los alimentos que consumimos estén en perfectas condiciones. En el manual elaborado por la OMS para ayudarnos a conseguir esta inocuidad en nuestra vida cotidiana se señalan 5 consejos básicos:

  1. Mantener la limpieza
  2. Separar alimentos crudos y cocinados
  3. Cocinar completamente
  4. Mantener los alimentos a temperaturas seguras
  5. Usar agua y materias primas seguras