Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Instituto y la Facultad de Medicina Qualcomm de la Universidad de California en San Diego de Estados Unidos, revela un aumento dramático en la búsqueda de ayuda para las apuestas deportivas y la adicción al juego. El punto de inflexión es la histórica decisión de la Corte Suprema Murphy v. NCAA en 2018 que allanó el camino para que los estados legalizaran las apuestas deportivas. Los resultados de esta investigación se publican en JAMA Internal Medicine (1).

 

Legalización de las casas de apuestas deportivas

 

"Cuando la Corte Suprema de Estados Unidos legalizó las casas de apuestas deportivas, los expertos en salud pública prestaron poca atención", reflexiona el autor principal del estudio, John W. Ayers, subdirector de innovación en la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Pública Global, subdirector de informática en el Instituto de Investigación Clínica y Traslacional Altman (ACTRI) de la UC San Diego y científico del Instituto Qualcomm (EE.UU.).

Según el trabajo, desde entonces, el número de estados con casas de apuestas deportivas operativas aumentó de 1 en 2017 a 38 en 2024 . En concreto, las apuestas deportivas totales se dispararon de 4.9 mil millones de dólares en 2017 a 121.1 mil millones de dólares en 2023 , y el 94 % de las apuestas durante 2023 se realizaron en línea.

"Las apuestas deportivas se han arraigado profundamente en nuestra cultura", expone Matthew Allen, estudiante de tercer año de medicina. "Desde la publicidad incesante hasta las redes sociales y los comentarios durante el juego, las casas de apuestas ahora están en todas partes. Lo que alguna vez fue una actividad tabú, confinada a los márgenes de la sociedad, se ha normalizado por completo".

"A pesar de que la adicción al juego es un trastorno reconocido en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, sigue siendo ignorada en gran medida en la atención médica y la salud pública sin una vigilancia formal continua", agrega Kevin Yang, médico residente de tercer año en el Departamento de Psiquiatría . "Sin una vigilancia sistemática, estamos volando a ciegas mientras millones de personas apuestan en deportes".

Sin una vigilancia sistemática, estamos volando a ciegas mientras millones de personas apuestan en deportes

KEVIN YANG, médico residente en el Departamento de Psiquiatría

Para llenar este vacío de evidencia, el equipo de investigación analizó las tendencias de búsqueda agregadas de Google para consultas que mencionaban juegos de azar, adicción, adicto, anónimo o línea directa, desde el 1 de enero de 2016 hasta el 30 de junio de 2024.

"Muchas personas que luchan contra la adicción no hablan abiertamente de ello, pero recurren a Internet en busca de respuestas", apunta Davey Smith, profesor de medicina y director de ACTRI: "Al analizar las tendencias de búsqueda, podemos obtener información en tiempo real sobre la verdadera magnitud de la adicción al juego en los EE. UU.".

Paralelamente al crecimiento de las casas de apuestas, las búsquedas en Internet de ayuda para la adicción al juego, han aumentado acumulativamente un 23 % a nivel nacional desde el caso Murphy vs. NCAA hasta junio de 2024. Esto corresponde a aproximadamente entre 6,5 y 7,3 millones de búsquedas de ayuda para la adicción al juego a nivel nacional , con 180 000 búsquedas mensuales en su punto máximo.

Por otra parte, el estudio concluyó que las casas de apuestas deportivas en línea tenían un impacto sustancialmente mayor en la búsqueda de ayuda para la adicción al juego que las casas de apuestas tradicionales.

"La expansión de las apuestas deportivas legalizadas para que estén siempre al alcance de la mano ha superado nuestra capacidad de comprender y abordar sus consecuencias para la salud pública", insiste Nimit Desai, estudiante de medicina de tercer año. "Nuestros hallazgos son una llamada de atención para que los responsables de las políticas, los profesionales de la salud y los defensores de la salud pública actúen ahora".

Referencias