La tecnología del biocarbón basado en la naturaleza, un material rico en carbono, puede ser una herramienta importante para usar en la agricultura y ayudar a mitigar el cambio climático.

Hecho por pirólisis, un proceso que consiste en calentar material orgánico en un ambiente con poco oxígeno, el biocarbón, una sustancia porosa similar al carbón, se ha utilizado durante mucho tiempo para la producción de cultivos como enmienda del suelo o agente de secuestro de carbono. En los últimos años, los investigadores han visto un resurgimiento del interés en la tecnología debido a su estructura física única y sus diversos beneficios agrícolas y ambientales.

El potencial del biocarbón para eliminar grandes cantidades de gases de efecto invernadero de la atmósfera

Es por estas razones que el potencial del biocarbón para eliminar grandes cantidades de gases de efecto invernadero de la atmósfera merece ser reevaluado, dijo Raj Shrestha, autor principal del estudio e investigador asociado en horticultura y ciencia de cultivos en la Universidad Estatal de Ohio.

"Cuando los agricultores cultivan, aplican fertilizantes y/o estiércol y usan diferentes tipos de maquinaria para labrar el suelo", dijo Shrestha en un comunicado. "En el proceso, se producen y liberan gases de efecto invernadero a la atmósfera".

Pero los agricultores podrían disminuir este impacto aplicando biocarbón en sus campos, según el artículo, publicado en el Journal of Environmental Quality (1).

"Si podemos convencer a los agricultores de que convertir la biomasa en biocarbón es bueno para la sostenibilidad a largo plazo de los suelos, la economía y el medio ambiente, entonces podremos ver una amplia adopción de esta tecnología", dijo Shrestha.

En el estudio revisaron más de 200 estudios de campo realizados en todo el mundo que examinaron el impacto de la aplicación de biocarbón en la agricultura sobre las emisiones de óxido nitroso, metano y dióxido de carbono

Los investigadores/investigadoras revisaron más de 200 estudios de campo realizados en todo el mundo que examinaron el impacto de la aplicación de biocarbón en la agricultura sobre las emisiones de óxido nitroso, metano y dióxido de carbono, gases que atrapan el calor y hacen que la atmósfera de la Tierra se caliente.

 

Redujo la cantidad de óxido nitroso y metano

 

El equipo descubrió que la cantidad de biocarbón en el suelo tiene efectos variables en las emisiones locales de gases de efecto invernadero, que van desde una disminución hasta un aumento y, en algunos casos, ningún cambio. Pero, en general, el equipo descubrió que el uso de biocarbón en entornos de campo redujo la cantidad de óxido nitroso en el aire en aproximadamente un 18 % y la de metano en un 3 %.

El biocarbón por sí solo tampoco fue efectivo para reducir las emisiones de dióxido de carbono, pero ayudó cuando se combinó con fertilizante nitrogenado comercial u otros materiales orgánicos, como estiércol o compost.

Podemos lograr emisiones negativas en nuestros agroecosistemas al reducir la fuente de carbono y mejorar el sumidero de carbono

RAJ SHRESTHA, autor principal del estudio , investigador en la Universidad Estatal de Ohio

"Podemos lograr emisiones negativas en nuestros agroecosistemas al reducir la fuente de carbono y mejorar el sumidero de carbono", dijo Shrestha. La reducción de la fuente de carbono de la Tierra se puede lograr mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de nuestras actividades, y la mejora del sumidero de carbono (aumentando la capacidad de la tecnología para absorber más carbono del que libera a la atmósfera) se puede lograr aumentando la reserva de carbono del suelo a largo plazo a través de la conversión de residuos orgánicos en biocarbón, dijo.

 

Conversión de residuos orgánicos en biocarbón

 

"Lo bueno del biocarbón es que contribuye a estos dos aspectos para crear una agricultura negativa neta", dijo Shrestha. "En este momento, cuando los agricultores dejan residuos de cultivos en el campo, solo alrededor del 10 % al 20 % del carbono residual se recicla en el suelo durante el proceso de descomposición, pero convirtiendo la misma cantidad de residuos en biocarbón y luego aplicándolo al campo, podemos almacenar alrededor del 50% de ese carbono en formas estables de carbono".

Como el biocarbón colocado en el suelo también puede durar desde unos pocos cientos hasta miles de años, actualmente es una de las mejores prácticas de gestión propuestas para lograr emisiones negativas y evitar que la temperatura promedio de la Tierra aumente a 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales.

La agricultura representa aproximadamente el 16 % de emisiones de gases de efecto invernadero

Según el estudio, entre 2011 y 2020, las emisiones globales de gases de efecto invernadero aumentaron: dióxido de carbono en aproximadamente un 5,6 %, metano en un 4,2 % y óxido nitroso en un 2,7 %, y la agricultura representa aproximadamente el 16 % de estas emisiones. Si bien tales niveles ya han provocado cambios irreversibles en el sistema climático global, Shrestha dijo que los daños futuros podrían reducirse al ayudar a reducir el alcance de las emisiones de los sectores agrícola y forestal.

Sin embargo, a pesar del potencial del biocarbón como tecnología de emisión negativa y el reciente aumento en la investigación relacionada con el biocarbón, es difícil lograr que los agricultores lo apliquen, en parte porque no se ha comercializado para un uso generalizado ni se ha promocionado bien, dijo Shrestha.

Referencias