La pintura fotocatalítica utiliza el principio de la fotocatálisis para provocar una reacción química que neutraliza el óxido de nitrógeno emitido por los coches. Muchas ciudades ya la están utilizando en el ámbito urbano para reducir la contaminación de las ciudades. Ya se está incorporando no solamente en pinturas, también en el hormigón y otros materiales de construcción o en mobiliario.

La fotocatálisis se activa en presencia de tres elementos, el dióxido de titanio, que se incorpora en la pintura, el oxígeno y luz visible o ultravioleta. 

Aplicar pinturas fotocatalíticas, que se activan con la luz solar, reduce especies contaminantes en el ambiente de espacios interiores, lo que mejora la calidad del aire, según un estudio de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM).

La fotocatálisis es una técnica de oxidación avanzada que consiste en la oxidación de contaminantes en contacto con un fotocatalizador (generalmente un material semiconductor) y en presencia de radiación adecuada

Investigadores e investigadoras señalan que el ser humano pasa más del 90% de su tiempo en espacios interiores, lo que hace que su exposición a sustancias contaminantes sea alta cuando habita o frecuenta infraestructuras con mala calidad de aire.

Existen numerosos estudios a escala de laboratorio sobre diferentes técnicas descontaminantes, pero escasean los realizados a escala real, donde las variables implicadas pueden derivar en resultados "no tan ideales" como los obtenidos en el laboratorio.

Por ello, los investigadores de la UPM de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería y Diseño Industrial (ETSIDI) y de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales (ETSII) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) han estudiado el comportamiento de una pintura fotocatalítica comercial aplicada a un aula de la ETSIDI.

El estudio ha medido la concentración de dióxido de nitrógeno (NO2), un contaminante procedente principalmente del tráfico rodado y con serias consecuencias para la salud a nivel respiratorio. Los resultados del estudio muestran que la concentración de NO2 redujo con la aplicación de la pintura especialmente en períodos con temperaturas más altas y menor humedad relativa.

 

Una técnica de oxidación avanzada

 

De ese modo, las investigadoras e investigadores concluyen que aunque no sean una tecnología cien por cien eficaz, la aplicación de recubrimientos fotocatalíticos se presenta como una buena alternativa para la mejora de la calidad del aire en interiores y puede proporcionar espacios domésticos y de trabajo más saludables para las personas que los ocupan.

Los contaminantes en el interior de edificios provienen tanto del interior del mismo (habitantes, actividad desarrollada, etc.) como del exterior (tráfico, calefacciones, industria cercana, etc.)

El trabajo recuerda que los contaminantes en el interior de edificios provienen tanto del interior del mismo (habitantes, actividad desarrollada, etc.) como del exterior (tráfico, calefacciones, industria cercana, etc.).

De entre las diferentes técnicas descontaminantes, la aplicación de recubrimientos fotocatalíticos se presenta como una buena alternativa.

 

Radiación ultravioleta

 

La fotocatálisis es una técnica de oxidación avanzada que consiste en la oxidación de contaminantes en contacto con un fotocatalizador (generalmente un material semiconductor) y en presencia de radiación adecuada.

Si bien la radiación ultravioleta es la más eficaz para inducir el fenómeno fotocatalítico, se puede aprovechar la luz solar (que contiene una pequeña porción de dicha radiación), haciendo de esta tecnología una alternativa económica y sostenible.

Para realizar el estudio, los investigadores realizaron mediciones entre junio de 2021 y el mismo mes de 2022 y se compararon los resultados con los obtenidos en un aula de idénticas dimensiones, distribución y actividad, y situada al lado de la anterior, donde no se había aplicado dicha pintura (aula espejo).

Además, se evaluó la significación estadística de las diferencias de concentración de contaminantes medidas entre el aula que tenía pintura fotocatalítica y el aula espejo. Precisamente la ETSIDI-UPM se encuentra ubicada en Madrid, en la Ronda de Valencia, una vía con alta densidad de tráfico rodado, y el estudio se llevó a cabo en fechas en las que estaban en vigor los protocolos asociados a la pandemia COVID-19, por lo que las ventanas permanecían abiertas durante un elevado número de horas.

Por ello, la concentración de contaminantes en el interior era especialmente elevada, lo que proporcionó unas buenas condiciones para realizar el estudio.

Los investigadores/investigadoras firmantes del trabajo subraya que incluso si los porcentajes de eliminación obtenidos no son lo suficientemente altos como para ser considerados como una herramienta única y definitiva para la reducción y el control de los contaminantes atmosféricos, deben considerarse como "parte de una solución multitarea, con mucho espacio para realizar más pruebas a escala real que tengan en cuenta las conclusiones del presente estudio y que consideren otros tipos de ubicaciones y escalas".